Les Touareg sont un peuple berbère semi-nomade réparti sur cinq pays du Sahara et du Sahel : l’Algérie, le Mali, le Niger, la Libye et le Burkina Faso. Ils sont entre un million et demi et deux millions, selon les estimations, et parlent le tamasheq, une langue berbère qui s’écrit en tifinagh, l’un des plus anciens alphabets encore en usage. On les appelle parfois les « hommes bleus » à cause de l’indigo de leur chèche qui déteint sur la peau, mais cette image romantique masque une réalité plus complexe. Les Touareg sont les héritiers d’une civilisation caravanière qui a contrôlé les routes transsahariennes pendant des siècles, et leur mode de vie, bousculé par les frontières coloniales, les sécheresses et les conflits armés, continue de se réinventer.

Pendant des siècles, les Touareg ont contrôlé les routes caravanières qui traversaient le Sahara du nord au sud, transportant le sel de Taoudénit, l’or du Ghana et les esclaves vers les ports méditerranéens.

Aux frontières du Mali, de l’Algérie et de la Libye, le Niger reste un pays de transit idéal pour les drogues qui voyagent des ports du golfe de Guinée aux marchés européens. Si l’ancien parrain Chérif Ould Abidine est décédé, d’ex-lieutenants ont pris le relais, avec la complicité récente de personnalités liées à la junte.

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