Capuche rabattue sur les oreilles, Demba* a le visage fermé. Arrivé il y a moins d’un an à Bruxelles, il retrace, avec un français hésitant, son parcours depuis la Mauritanie qu’il a fuie pour survivre.

Son seul lien avec son pays de naissance : sa famille, à qui il envoie un peu d’argent chaque fois qu’il arrive à économiser. « Il faut que je travaille », explique-t-il de sa voix timide. « J’envoie à ma mère pour qu’elle achète des médicaments ou de la nourriture. Quand je n’envoie pas, ma mère, elle ne mange pas ».

Sans titre de séjour officiel en Belgique, impossible pour lui d’envoyer cet argent via la banque ou les agences de transfert d’argent comme Western Union ou Ria, les deux leaders du secteur. « Pour aller à Western Union ou Ria il faudrait que j’amène une carte d’identité », ajoute-t-il.

En effet, en Belgique comme dans le reste de l’Union européenne, la « Loi anti-blanchiment » impose aux banques et aux agences des obligations de vigilance strictes, incluant des contrôles d’identité et des plafonds pour chaque transfert transfrontalier.

Transformer, changer
Pour aider sa famille, Demba n’a donc « pas d’autre solution » que de se tourner vers un système informel, parallèle et communautaire qu’on appelle l’hawala.

Étymologiquement, ce mot persan, dérivé de la racine arabe « ḥâ – wâw – lâm » signifie « changer », « transformer ».

Ce système, qui existe sur tous les continents, est aussi appelé Fei-Ch’ien (飞钱) en chinois, Xawala en somalien ou Havale en turc.

Le principe de l’hawala est simple :

Vous voulez envoyer 1000 euros à un ami à l’étranger. Vous allez voir un commerçant ou quelqu’un de votre communauté, on l‘appelle souvent l’hawaladar. Et vous lui remettez les 1000 euros en cash. Moyennant une petite commission, il ne vous donne pas de reçu mais un code.
Ce code, vous le transmettez à votre ami.
De son côté, l’hawaladar contacte un autre hawaladar dans le pays de votre ami. Il lui demande de mettre à disposition ces 1000 euros dès que possible. Après quelques minutes ou quelques heures à peine, votre ami peut récupérer l’argent auprès de cet hawaladar en échange du code.
L’argent change de mains sans se déplacer physiquement, sans virement bancaire et sans laisser de trace.

C’est comme cela que Demba, via un commerçant de la communauté mauritanienne basé à Bruxelles, parvient à envoyer entre 80 et 100 euros par mois à sa mère et sa sœur restées au pays.

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