La NCA a ouvert une enquête sur leurs activités criminelles via leur utilisation du service de messagerie cryptée Encrochat en 2020.

Danyal Aziz, 29 ans, de Stechford, et Michael Earp, 32 ans, de Shard End, faisaient partie d’un gang criminel organisé qui fournissait de la cocaïne et de l’héroïne, tant localement qu’à travers le Royaume-Uni.

Aziz et Earp pensaient que leurs messages ne pouvaient pas être suivis, mais ont été identifiés par des agents de la NCA après que la plateforme a été supprimée par des partenaires policiers internationaux.

Danyal Aziz ; Michael Earp ; Nicole Rhône

Ils ont caché une mitraillette Skorpion au domicile de la cousine d’Earp, Nicole Rhone, 29 ans, à Bordesley.

Les enquêteurs ont minutieusement examiné plus de 22 000 messages envoyés vers et depuis Aziz et Earp pour attribuer leurs « identifiants ».

Aziz, utilisant le pseudo « Lushmace », et Earp, utilisant le pseudo « Kneetown », ont envoyé et reçu des images de balles compatibles avec l’arme Skorpion. Dans un message, Aziz parle d’avoir utilisé une arme à feu contre un client qui lui devait de l’argent. Il a déclaré : « J’ai reçu 50 bonbons [balles] sur moi et j’ai attaché [un pistolet] près de mon jardin, j’ai envie de faire une folie en ce moment ». Dans d’autres, il a fait allusion au montant d’argent qu’il gagnait grâce à son opération criminelle et a envoyé des messages à ses associés criminels pour qu’ils achètent autant de kilos de cocaïne qu’il le pouvait en prévision de la hausse des prix pendant les restrictions de verrouillage de Covid.

Earp était contrôlé par Aziz, qui l’envoyait dans divers endroits du Royaume-Uni pour récupérer ou déposer de la drogue, les trier en vue de leur distribution et effectuer des contrôles de stock de leurs produits illégaux. Earp avait une cachette secrète dans sa voiture derrière la radio où de la drogue était stockée pendant ses voyages. Le couple a loué un appartement séparé à Birmingham, qu’ils ont utilisé uniquement pour stocker la drogue afin de pouvoir prendre leurs distances. La maison de Rhone servait également de lieu de stockage pour le gang, où elle cachait le Skorpion sous son lit. L’arme était chargée d’un chargeur et de balles compatibles et d’autres munitions ont été trouvées dans une armoire d’une chambre d’enfant.

Aziz, Earp et Rhone ont été arrêtés par la NCA entre mai et juillet 2020. Ils ont été reconnus coupables d’infractions en matière de drogue et d’armes à feu le 1er juin après un procès de six semaines à la Crown Court de Birmingham. Ils ont été condamnés aujourd’hui par le même tribunal. Aziz a été condamné à 33 ans d’emprisonnement, Earp à 26 ans d’emprisonnement et Rhone à cinq ans d’emprisonnement. Le commandant de la branche de la NCA, Mick Pope, a déclaré : « Ces personnes constituaient un dangereux groupe du crime organisé, fortement impliqué dans l’importation et la vente de drogues de classe A à Birmingham et dans tout le Royaume-Uni. « Aziz était un acteur majeur, orchestrant le mouvement de plus de 40 kilos d’héroïne et 52 kilos de cocaïne en seulement trois mois. Ces drogues constituent une menace corrosive, générant d’énormes revenus pour les criminels qui ne se soucient pas des ravages qu’elles provoquent. « Notre enquête a également retiré une mitraillette mortelle et fonctionnelle des mains de ce groupe, qui travaillait activement à acquérir davantage d’armes pour effrayer et intimider leurs clients et leurs concurrents. « La NCA s’engage à protéger le public et continuera de poursuivre les criminels organisés violents qui font le commerce de drogues illégales et d’armes à feu. » Kelly Matthews, chef de l’unité du CPS, a déclaré : « La condamnation d’aujourd’hui marque la fin d’une affaire qui a vu le chef d’un groupe du crime organisé emprisonné pendant 33 ans. « Croyant à tort qu’ils étaient protégés grâce à l’utilisation de messages cryptés, le gang a organisé l’envoi de grandes quantités de drogues de classe A dans nos rues. « Ils avaient également accès à une mitraillette mortelle qui, si elle avait été utilisée, aurait pu avoir des conséquences potentiellement terribles pour des citoyens innocents. « La durée de la peine prononcée aujourd’hui reflète la gravité de ces crimes et les dégâts potentiels que les drogues et les armes peuvent causer dans nos communautés. « Cette affaire est un excellent exemple de la collaboration du CPS et de la NCA pour traduire en justice un groupe de dangereux criminels. »

13 octobre 2023

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